Långt tillbaka i historien befolkades Irland av kelter. Det keltiska arvet märks fortfarande bland annat i landets konst och genom att det keltiska språket iriska fortfarande lärs ut i skolorna. På 800-talet invaderades ön av vikingarna och på 1100-talet tog engelsmännen makten över Irland. När kung Henrik VIII bröt med den katolska kyrkan 1532 utbröt strider mellan irländska katoliker och den engelska kronans styrkor. I mitten av 1800-talet slog potatisskörden fel tre år i rad på grund av mjöldagg, och det ledde till stor svält i hela landet eftersom folket var beroende av potatis som basvara.

Över en miljon irländare dog av svält och sjukdomar, och nästan sex miljoner emigrerade till USA, Kanada och Australien. ”The great famine” nämns ofta i den irländska folkmusiken.
Antalet irländare som kämpade för att ön skulle få självstyre blev allt större och efter många blodiga strider, bland annat det misslyckade Påskupproret 1916, delades ön i två delar år 1921. Södra delen blev en självständig republik, medan norra delen (Nordirland) förblev en del av Storbritannien. Irland har länge varit ett fattigt land, men sedan de gick med i EU har landet gjort mycket för att modernisera sin ekonomi och sin politik. Bland annat håller de stränga lagarna mot abort och skilsmässa på att förändras. Konflikten i Nordirland har pågått under många år. Katolikerna i området vill bli självständiga och tillhöra republiken Irland, medan protestanterna vill fortsätta tillhöra Storbritannien. Strider och skottlossningar har under åren krävt många människors liv. En välkänd händelse, också ofta omsjungen i irländsk folkmusik, är ”the bloody Sunday” 1972, när brittiska soldater sköt 13 demonstranter i staden Derry.

Irland kallas ofta för den gröna ön, och det stämmer verkligen. Gröna dalar, höga berg, grönbruna hedar och torvmossar, och mörka spegelblanka sjöar hittar man överallt. Det regnar en hel del på ön, så regnkläder och paraply rekommenderas vilken årstid man än besöker landet på. Bästa tiden att besöka Irland är under sommarmånaderna, juni-september. Då är sevärdheterna öppna och chansen att slippa regn är störst. Temperaturen i landet är ungefär som i Sverige. Vintrarna är milda och de högsta sommartemperaturerna finns i sydöstra delen av landet. Karta »

Irland ligger en timme efter Sverige. Både Irland och Nordirland ställer fram klockan till sommartid ungefär samtidigt som Sverige.

Irländarna tycks älska festivaler och särskilt under sommarmånaderna pågår det en mängd olika festivaler runt om på ön. Bland de största är Galway Arts Festival i juli, med teater, gatuunderhållning och musik, och Kilkenny Arts Week i augusti med poesi, klassisk musik och film. Att vara på Irland på landets nationaldag är en upplevelse. Irländarna firar St Patricks day med parader, klär ut sig och festar vilt på landets alla pubar.

Livemusik på pubar:
Gå in på vilken pub som helst och du kommer troligen få höra traditionell irländsk folkmusik spelas live. Antingen av ett inhyrt band eller också helt spontant av någon av pubens stamgäster.
Dublin:
Här finns massor att se, och eftersom staden är rätt liten är det gångavstånd mellan de flesta sevärdheterna. Här ligger Guinessbryggeriet och destilleriet som gör whiskeymärket Jameson. Floden Liffey delar stan i två delar, och över Liffey går flera broar. Den äldsta är gångbron Halfpenny Bridge, vars namn kommer av att det kostade en halv penny att gå över bron när den var ny. Största shoppinggatan ligger på södra sidan av floden och heter Grafton Street. Den, liksom de flesta gator i stan, kantas av färgglada fasader och minst lika färgglada dörrar. På Grafton Street ligger det klassiska caféet Bewley’s. Längs kullerstensgatorna i området Temple Bar ligger några av stans bästa pubar, nattklubbar och ovanliga butiker. Missa inte fyravånings-puben Porter House med mängder av olika ölsorter. Andra sevärdheter i Dublin är Dublin Castle, Trinity College med det medeltida manuskriptet Book of Kells och katedralen Christ Church Cathedral.
Giant’s Causeway:
De här märkliga klippformationerna på Nordirland har gett upphov till en mängd legender. En av dem berättar om hur jätten Finn MacCool lade ut dessa dessa regelbundna åttakantiga stenar som en bro ut till den skotska ön Staffa för att kunna hälsa på sin älskade. Hit kommer varje år massor av turister.
Belfast:
Nordirlands huvudstad. Missa inte de politiska väggmålningarna i västra delen av stan, där arbetarklassen på båda sidor (katoliker och protestanter) använt fasader, trottoarkanter och liknande för att uttrycka sina åsikter. Det finns guidade taxiturer som tar en runt i stan för att se målningarna.
Aran Islands:
Tre öar väster om Galway (Inishmore, Inishmaan och Inisheer), med vackert landskap, stenmurar och vidsträckt utsikt. Invånarna livnär sig på jordbruk, fiske och turism och öarna är kända för sina stickade tröjor. Aran Islands når man med färja från Rossaveal, Galway eller Doolin.
Galway:
Fin liten stad på västkusten, med färgglada hus och slingriga gränder. Härifrån kommer Galwayskutorna, de traditionella segelbåtar av trä som förr användes för att frakta torv, boskap och öl. Galway är även känt för musikfestivalen i juli, och under hela året kan man ofta se gatumusikanter spela längs stans gator. Missa inte puben The Quays som ligger i ett 1700-talshus.
Adare:
Den här byn brukar kallas Irlands vackraste och ligger på västra Irland i området Shannon. Färgglada stenhus, slottet Desmond castle och gamla kyrkoruiner hittar man här.
Cliffs of Moher:
Branta klippor som stupar rätt ner I havet på Irlands västkust. 200 meter höga och fulla av fåglar som sillgrisslor och måsar är de fascinerande oavsett om det är dimma eller klart väder. Längs klipporna går stigar. Från Visitor’s centre kan man ta sig söderut till Hag’s Head, eller en promenad på tre timmar norrut till utsiktsplatsen O’Brien’s Tower. Cliffs of Moher ligger i södra delen av kalkstensplatån Burren.
Ring of Kerry:
Att ta sig runt den här halvön i sydvästra delen av landet med bil eller buss är en populär utflykt för en eller ett par dagar. Längs vägen finns mycket att se, bland annat fascinerande kustlandskap, mysiga fiskebyar och Moll’s Gap där vägen går genom höga berg och kargt mosslandskap och där utsikten är fantastisk.
Dingle Peninsula:
Dingle-halvön ligger norr om Ring of Kerry och är också känd för sitt vackra landskap. Längs vägen runt halvön hittar man runstenar, en välbevarad stenåldersfästning, järnåldersbyar och en miniatyrkyrka som ser ut som en igloo eller en uppochnervänd båt. En tur runt Dingle Peninsula tar drygt en halv dag.
Waterford:
Stad på sydöstra Irland, känd för sin kristalltillverkning.
Wicklow mountains:
De här bergen och hedlandskapet ligger en bit utanför Dublin. Här gömde sig förr de irländska rebeller som kämpade mot engelsmännen som styrde landet. En del scener i filmen Braveheart spelades in här. Military road går genom området. Har man ingen egen bil kan man följa med på en av de många dagsturer med buss som avgår från Dublin.

Bil:
Bil är ett bra sätt att utforska landet på om man vill ta sig till ställen på landsbygden som annars är svåra att nå. Att åka bil på Irland är spännande, eftersom en del vägskyltar är på gaeliska och många av skyltarna på landsbygden är dåligt underhållna eller helt försvunna. I gengäld är irländarna vänliga och hjälpsamma om man stannar för att fråga efter vägen. Irland har vänstertrafik. Vägarna är av skiftande kvalitet, men det byggs en hel del nytt nu med EU-bidrag.
Buss:
Bussbolaget Bus Eireann trafikerar i stort sett hela landet. Bussarna är bekväma och avgångarna är många. På landsbygden kan det ibland finnas dåligt med bussar, antingen går det inga alls eller också går de bara ett par gånger i veckan.
Tåg:
Storstäderna Dublin, Limerick, Cork, Galway och Waterford har pendeltåg som förbinder förorterna med centrum. Tågbolaget Irish Rail trafikerar hela landet.
Flyg:
Att flyga till Irland är enkelt. Lågprisflyg som Ryan Air flyger till Dublin från bland annat Stockholm och Göteborg.

Till Irland åker man kanske inte främst för matens skull utan för ölet och stämningen. På pubarna serveras ofta lite billigare mat än på restaurangerna, bland annat soppor som är helt ok. Soup of the day (dagens soppa) går att beställa nästan överallt. Irish stew (irländsk stuvning) är en klassisk irländsk rätt som består av lamm eller får, lök, persilja och potatis. Den ölsort som gjort Irland mest känd är nog Guiness som bryggs i Dublin och som helst ska drickas så nära Dublin som möjligt eftersom det sägs att den inte tål att transporteras. Irländsk whiskey är välkänd, bland annat märket Jameson vars destilleri även det ligger i Dublin. Irish coffee, drinken som består av kaffe, grädde och whiskey, är också vanlig.