Fram till mitten av 1800-talet bestod den italienska halvön av ett stort antal småstater. 1861 bildades staten Italien under kung Victor Emanuel II och kungahuset Savoia. Kungahusets premiärminister greve Cavour sägs tillsammans med general Garibaldi ha lett kampen för det italienska enandet. Staden Rom intogs 1870, och då drog sig kyrkan tillbaka till Vatikanen som fortfarande är en självständig enklav i den italienska huvudstaden.
På 1920-talet tog Benito Mussolini makten i Italien och etablerade en fascistisk diktatur. Hans allians med Nazityskland ledde till att Italien besegrades i andra världskriget.
1946 ersattes monarkin med republik efter en folkomröstning, och fram till 1992 satt det kristdemokratiska partiet, ofta i koalition, vid makten.
1990-talet präglades av politisk kris, korruption och mutskandaler. Polisutredningen som följde kallades Mani pulite (rena händer) och ledde till nya partier som till exempel Silvio Berlusconis högerparti Forza Italia. I det senaste valet 2006 tog Prodis center-vänsterkoalition makten.
Italien är medlem i FN sedan 1955 och tillhör även den så kallade G8-gruppen som ett av världens starkaste industriländer, även om landets ekonomi har försvagats de senaste åren.

Italien består av den stövelformade Appeninska halvön och området närmast norr om den samt  öarna Sardinien och Sicilien. I norra Italien ligger bergskedjan Alperna och genom landet i nord-sydlig riktning ligger Appeninerna. De längsta floderna är Po och Adige.
I Italien råder medelhavsklimat, förutom längst i norr där klimatet är alpint och i söder där det är subtropiskt. Liksom i många andra europeiska länder rekommenderas maj och september som de bästa månaderna att besöka Italien. Dels för att temperaturen är behaglig då och dels för att undvika den värsta turistsäsongen. Karta »

Visum:

Italien är känt bland annat för sin pasta och sin pizza, sina viner och sin glass. Lunchen är italienarnas viktigaste måltid, och middagen äts ofta sent på kvällen. På morgonen dricker man cappucino men efter elva på förmiddagen väljer italienaren istället espresso. Att slå sig ner och dricka sitt kaffe är mycket dyrare än att dricka det stående i en bar. På caféer betalar man först och visar sen upp sitt kvitto för den som serverar.