Vitenam var länge uppdelat i flera mindre kejsardömen. De första platserna där stora mängder människor slog sig ned var i Mekongflodens delta och i Röda flodens delta. Från 1000-talet till 1800-talets början styrdes det mesta av dagens Vietnam av kungar från vietfolket. En av de största folkgrupperna i landet. De var officiellt en del av södra Kina men var i praktiken självstyrande.

Två av de mest betydande kungadömena i Vietnam skakades av ett uppror i slutet av 1700-talet. Det slutade med att en av upprorsledarna enade de båda kungadömena till ett och lyckades slå tillbaka den kinesiska armé som var på väg norrifrån för att se till att vietnameserna hölls kvar under kinesiskt inflytande. Det var grunden för den moderna staten Vietnam.

Under mitten av 1800-talet var självtyret över. Då invaderade franska trupper Vietnam och landet blev en del av det franska Indokina. Så var det fram till mitten av 1900-talet. Däremot var det många som opponerade sig mot det franska styret och under de hundra åren av franskt inflytande rasade flera uppror.

Det var först när kommunisterna säker tagit makten i Kina 1950 som de kommunistiska separatistgrupperna i Vietnam fick tillräckliga resurser för att lyckas köra ut de franska kolonisterna i de norra delarna av Vietnam. 1954 erkändes Nordvietnam som en egen stat och Vietnam var officiellt uppdelat i två länder.

1959 beslöt den nordvietnamesiska regeringen att stödja ett uppror i Sydvietnam. Det blev inledningen till Vietnamkriget som pågick fram till 1975. Under kriget var både nord- och sydsidan starkt beroende av stöd utifrån. När USA, som stödde de sydvietnamesiska trupperna, drog sig ur landet kunde nordsidan ta över hela landet.

Sedan dess har landet styrts av kommunistpartiet. Men i likhet med det Kinesiska kommunistpartiet har det tillåtit att utländska investerare har intresset i landet. Och trots att Vietnam fortfarande är ett kommunistiskt styrt land går det mer och mer mot marknadsekonomi. Och idag är det en av världens snabbast växande ekonomier. Men demokratin har inte utvecklats lika snabbt som den fria marknaden och det finns fortfarande stora inskränkningar av åsikts- och yttrandefrihet i landet.

Från norr till söder sträcker sig de Annamitiska bergen genom hela landet. Högsta delen är längst i norr. Där reser sig toppen Phing-xi-ping 3 143 meter över havet. Däremot domineras de södra delarna av landet av platåer och slättområden. Slätterna finns även i norr och utgör de ekonomiskt mest viktiga områdena. I norr är det Tonkinslätten i Röda flodens delta. I söder breder slättlandet ut sig i Mekongflodens delta.

Hela landet har ett tropiskt monsunklimat. Hanoi har en medeltemperatur på 17 grader i januari. Medeltemperaturen under sommarmånaderna är mellan 26 och 29 grader i hela landet. Dagstemperaturen är ofta högre än 38 grader. Mellan maj och oktober kommer monsunen med kraftiga regn. Dessutom kan man råka ut för ropiska cykloner i sydvästra och norra Vietnam.

Klimatet växlar mellan de olika regionerna i landet så det finns nästan alltid en del som är blöt och regning och en annan som är varm och solig. Men från november till april infaller deras sommar. Karta »

Bra att veta är att Vietnam är det land i världen som drabbats hårdast av fågelinfluensen. Det är också där många tror att den kommer att börja smitta mellan människor. För att undvika smitta ska man inte handskas med levande fåglar eller deras avföring. Det låter enkelt men vissa marknader i Vietnam verkar ha fler höns än människor och de skiter lite överallt. Det är också lämpligt att vara nog med sin personliga hygien och tvätta händerna noggrant.

Är man ute på landsbygden finns fortfarande risken att råka på odetonerade bomber och minor från kriget. Men den risken är inte direkt överhängande och minskar mer och mer. Hittar man däremot gammalt krigsmateriel ska man utgå från att det är explosivt. Man ska aldrig röra vid det utan i stället snabbt ta sig därifrån.

När det gäller stölder och rån är Vietnam säkrare än sin grannländer men antalet brott mot turister ökar. Så är fallet särskilt i storstäderna och i turistorter. Ofta är det väskryckningar med hjälp av moped eller motorcykel som turister utsätts för. Man bör ha sina värdesaker under särskild uppsikt.

Ön Cat Ba i Halong Bay
Det är en 120 kvadratkilometer stor ö i södra delen av halong-bukten. Där finns fantastiska rena stränder. Och klimatet hör till den bättre i Vietnam. På ön finns även av landets vackraste nationalparker med en stor variation både på flora och fauna. Cat Ba är även ett av de platser i Vietnam som varit befolkat längst. Det finns lämningar efter människor som är uppemot 7000 år gamla.

Hoan Kiem-sjön i Hanoi
I den gamla delen av Hanoi ligger en mytomspunnen sjö. Enligt legenden simmade en gyllene jättesköldpadda ur sjön och tog tillbaka svärdet som den hade lånat till kung Le Li. Svärdet hade kungen använt för att jaga bort kineserna som ockuperade Vietnam på 14000-talet. I sjön bor fortfarande sköldpaddor. Och skulle man mot förmodan se en som är gyllene innebär det att man får tur.

Pagoden på en pelare i Hanoi.
Kung Ly Thai Tong byggde den ursprungliga Pagoden på 1000-talet. Men den förstördes under Vietnamkriget. Den som står där idag är från 1955. Pagoden har formen av en lotusblomma. Pelaren är stjälken och pagoden själva blomman. För vietnameserna har pagoden en stor kulturell och symbolisk betydelse.

Flytande marknader i Mekongdeltat
Mekongdeltat är berömt för de flytande marknaderna. Här kan man handla nästan vad som helst som man hittar på en vanlig marknad. Köpare och säljare kommer i båt och varorna säljs från båt till båt. I Phung Hiep kan man se hela marknaden från en bro och är därför det bästa stället om man vill se en flytande marknad utan egen båt.

Dao Khi i Nha Trang
Dao Khi är vietnamesiska för apön. Och ön har gjort sig förtjänt av namnet, där bor nämligen flera hundra apor. De är så vana vid folk att de inte har någon respekt för dem. De kan komma väldigt nära och stjäl ofta saker som hattar, schalar och solglasögon. Kan vara gulligt att titta på men samtidigt sjukt irriterande att bli utsatt för.

Kollektivtrafiken i Vietnamn räcker nästan ända ut till de allra minsta avkrokarna. Då är det främst buss man får räkna med att åka. Men det finns ett tydligt samband mellan avtåndet till en stor stad och kvaliteten på både vägar och bussar. Ju längre bort desto sämre.

Föredrar man att åka bekvämare finns ett utbyggt nät av inrikesflyg. Men där kan priserna vara höga. Dessutom är det dyrare för turister än för vietnameser.

Dessutom kan man ju åka tåg. Välj däremot inte den billigaste klassen på tågen. De kan vara både överfulla och mycket obekväma.

Man kan inte hyra bil i Vietnam och dessutom får man inte köra utan ett vietnamesiskt körkort. Däremot är cykel praktiskt i den kaotiska trafiken. De går att hyra både på hotell och i cykelaffärer.
Scooter är ett mycket bra sätt att ta sig fram på i städerna. De finns att hyra på flera ställen och ganska billigt. Men var försiktig. Trafikkulturen i Vietnam liknar ingenstans den svenska. Folk kör fort och tar ingen notis om någon som kör ett mindre fordon.

Vietnam en uppsjö av traditionella rätter med allt från kobra och skaldjur till vegetarisk mat. En viktig del i det vietnamesisk köket är dessutom fisk. I praktiken serveras alla rätter med ris eller nudlar som tillbehör även om det finns undantag. En vanlig dryck är det gröna teet som finns i flera olika varianter.